Almost every bat in North America and Europe is an insect eater. A night's hunting brings in moths, beetles, mosquitoes, midges, flies and a long list of garden and crop pests, all taken on the wing using echolocation. Other species around the world feed on fruit, nectar or pollen and do real pollination work. Our guide to what bats eat goes into the detail.

No. Every bat species can see, and several see well in low light. The myth comes from echolocation: bats send out high-frequency calls and read the returning echoes to map insects, branches and buildings in complete darkness. Sight and echolocation work together, with vision handling longer distances, landmarks and light levels at dusk while echolocation does the close-range hunting.

Where do bats go in the winter?

Insects vanish in the cold months, so bats either hibernate or migrate. Hibernating species settle into caves, mines, rock crevices and other cool, humid, stable spaces and drop their body temperature for weeks at a time. Others travel south to warmer feeding grounds. A backyard habitat is a summer roost, so expect your colony to leave in autumn and return in spring.

Where do bats live and roost?

Bats roost wherever they find a warm, dry, undisturbed gap: under loose tree bark, inside hollow trunks, in rock crevices and caves, in bridge joints, barns and building cavities. Summer maternity colonies want heat and stability; winter sites want cool and damp. As old trees and outbuildings disappear, a mounted habitat replaces roosting space that has been lost. Bats and people share ground more comfortably than most assume.

Are bats dangerous to people or pets?

Bats avoid people. They do not attack, they are not aggressive, and a healthy bat wants nothing to do with your patio or your dog. Two sensible habits cover it: never handle a bat with bare hands, and keep pets away from any bat found on the ground, because a grounded bat is usually sick or injured. Keeping cats indoors at dusk helps both sides.

Can I get rabies from a bat?

Rabies in bats is uncommon, and the overwhelming majority of bats you will ever see are healthy. Transmission needs a bite or a scratch, not proximity, so never touching a bat with bare hands removes nearly all of the risk. If you are bitten or scratched, or you wake up with a bat in the room, contact a doctor and your local public health service straight away and follow their instructions.

How many mosquitoes does a bat actually eat?

You will see the figure of 1,000 mosquitoes an hour quoted everywhere. It comes from a laboratory feeding trial rather than from a backyard, and wild diets are far broader: moths, beetles, midges, flies and crop pests usually make up more of a night's meal than mosquitoes do. Bats are genuinely effective insect control. Treat that headline number as a ceiling, not a nightly average.

How do I attract bats to a bat habitat?

Get the fundamentals right and the bats find you. Mount high, in direct sun, on a pole or a building rather than a tree, within reach of a water source if you have one, and then leave the habitat undisturbed. Skip garden pesticides so there is something to hunt. Our full guide on how to attract bats walks through every factor in order.

How long until bats move in?

Patience is part of this. Most habitats attract their first residents within two to six months, usually in spring or early summer when bats are scouting for a season roost. Larger multi-chamber habitats can take two to three years to fill, and that is normal rather than a fault. If nothing has arrived by the second season, revisit height, direction and sun exposure before relocating.

How high and which direction should I mount it?

Mount at 15 feet (4.5 m) or higher, facing south to south-east so the habitat warms early and holds that heat through the day. Direct sun matters more than almost anything else: aim for six or more hours of it. Keep the drop-out flight path underneath clear. Full detail sits in our guides on hanging a bat habitat and where to mount one.

Can I mount a bat habitat on a tree?

You can, though a pole or a building wall works better. Trees shade the habitat, branches block the drop-out flight path, and predators climb. Tree-mounted habitats take roughly twice as long to attract a colony. If a tree is your only option, pick the sunniest and most open one you have, mount as high as you safely can, and keep at least 20 feet (6 m) of clear space from surrounding branches.

One, two or three chambers — which do I need?

Chambers set both capacity and the range of temperatures a colony can choose from. One chamber suits a small bachelor group and a first habitat. Two chambers let bats shift between a warmer and a cooler side as the day moves. Three chambers hold a full maternity colony and buffer temperature swings best. Compare all three in our chamber guide.

Les chauves-souris sont parmi les auxiliaires les plus efficaces d’un jardin : un seul individu peut capturer des milliers d’insectes en une nuit, et plusieurs espèces européennes s’installent volontiers dans un gîte bien placé. Ces guides expliquent où vivent et où gîtent les chauves-souris, ce qu’elles mangent, comment elles passent l’hiver, et comment choisir, fixer et entretenir un nichoir pour qu’une colonie s’y installe vraiment.

Habitat des chauves-souris : tout savoir sur leur vie

Toutes les chauves-souris d’Europe sont insectivores. Une nuit de chasse leur apporte papillons de nuit, coléoptères, moustiques, moucherons, mouches et une longue liste de ravageurs du jardin et des cultures, tous capturés en vol grâce à l’écholocation. Ailleurs dans le monde, d’autres espèces se nourrissent de fruits, de nectar ou de pollen et assurent un véritable travail de pollinisation. Notre guide sur l’alimentation des chauves-souris entre dans le détail.
Non. Toutes les espèces de chauves-souris voient, et plusieurs voient bien en faible luminosité. Le mythe vient de l’écholocation : elles émettent des cris à haute fréquence et interprètent les échos pour cartographier insectes, branches et bâtiments dans l’obscurité totale. Vue et écholocation fonctionnent ensemble : la vue gère les longues distances, les repères et la luminosité au crépuscule, l’écholocation la chasse à courte portée.
Les insectes disparaissent avec le froid : les chauves-souris hibernent ou migrent. Les espèces hibernantes gagnent grottes, mines, fissures rocheuses et autres espaces frais, humides et stables, et abaissent leur température corporelle pendant des semaines. D’autres rejoignent des zones de chasse plus au sud. Un nichoir de jardin est un gîte d’été : votre colonie partira à l’automne et reviendra au printemps.
Les chauves-souris gîtent partout où elles trouvent un interstice chaud, sec et tranquille : sous les écorces décollées, dans les troncs creux, dans les fissures rocheuses et les grottes, dans les joints de ponts, les granges et les cavités de bâtiments. Les colonies de mise bas cherchent la chaleur et la stabilité en été ; les sites d’hivernage, la fraîcheur et l’humidité. À mesure que disparaîssent les vieux arbres et les dépendances, un nichoir fixé remplace l’espace de gîte perdu. Chauves-souris et humains cohabitent mieux qu’on ne le croit.
Les chauves-souris évitent les humains. Elles n’attaquent pas, elles ne sont pas agressives, et un individu en bonne santé n’a aucun intérêt pour votre terrasse ni pour votre chien. Deux réflexes suffisent : ne jamais manipuler une chauve-souris à mains nues, et éloigner les animaux domestiques de toute chauve-souris trouvée au sol, car un individu à terre est généralement malade ou blessé. Garder les chats à l’intérieur au crépuscule profite aux deux.
La rage est rare chez les chauves-souris, et l’immense majorité de celles que vous croiserez sont en bonne santé. La transmission suppose une morsure ou une griffure, pas une simple proximité : ne jamais toucher une chauve-souris à mains nues supprime donc presque tout le risque. En cas de morsure ou de griffure, ou si vous vous réveillez avec une chauve-souris dans la pièce, contactez immédiatement un médecin et les autorités sanitaires locales, et suivez leurs instructions.

Le chiffre de 1 000 moustiques par heure est repris partout. Il provient d’un essai d’alimentation en laboratoire, pas d’un jardin, et le régime réel est bien plus large : papillons de nuit, coléoptères, moucherons, mouches et ravageurs des cultures pèsent généralement plus lourd dans le repas d’une nuit que les moustiques. Les chauves-souris sont réellement efficaces contre les insectes. Prenez ce chiffre pour un plafond, pas pour une moyenne nocturne.
Réussissez les fondamentaux et les chauves-souris vous trouveront. Fixez haut, en plein soleil, sur un poteau ou un bâtiment plutôt que sur un arbre, à proximité d’un point d’eau si vous en avez un, puis laissez le nichoir tranquille. Renoncez aux pesticides pour qu’il y ait de quoi chasser. Notre guide complet sur comment attirer les chauves-souris reprend chaque facteur dans l’ordre.
La patience fait partie de l’exercice. La plupart des nichoirs accueillent leurs premiers occupants en deux à six mois, généralement au printemps ou au début de l’été, quand les chauves-souris cherchent un gîte pour la saison. Les grands modèles à plusieurs compartiments peuvent mettre deux à trois ans à se remplir : c’est normal, pas un défaut. Si rien n’est arrivé à la deuxième saison, revoyez la hauteur, l’orientation et l’ensoleillement avant de déplacer le nichoir.
Fixez le nichoir à 4,5 m ou plus, orienté au sud à sud-est pour qu’il se réchauffe tôt et garde cette chaleur toute la journée. Le soleil direct compte plus que presque tout le reste : visez six heures ou plus. Laissez la zone d’envol dégagée en dessous. Tout le détail se trouve dans nos guides sur la pose d’un nichoir à chauves-souris et le choix de l’emplacement.
C’est possible, mais un poteau ou un mur fonctionne mieux. Les arbres font de l’ombre au nichoir, les branches gênent la zone d’envol et les prédateurs grimpent. Un nichoir posé sur un arbre met environ deux fois plus de temps à attirer une colonie. Si l’arbre est votre seule option, choisissez le plus ensoleillé et le plus dégagé, fixez-le aussi haut que vous le pouvez en sécurité et laissez au moins 6 m de dégagement par rapport aux branches environnantes.
Le nombre de compartiments détermine à la fois la capacité et l’éventail de températures dont dispose la colonie. Un compartiment convient à un petit groupe de mâles et à un premier nichoir. Deux compartiments permettent aux chauves-souris de passer d’un côté plus chaud à un côté plus frais au fil de la journée. Trois compartiments accueillent une colonie de mise bas complète et amortissent le mieux les écarts de température. Comparez les trois dans notre guide des compartiments.